18、第 18 章
入秋後，京中正式任命梁逍暫代靖海衛指揮使之職。這意味著梁逍終於可以請令調兵了。
他當天便召集靖海衛的官員，問了三個問題：
第一，盤龍幫到底有多少人，多少船？
第二，盤青龍到底是什麼人？不要說故事，不要說妖鬼傳說，他隻想知道盤青龍這個“人”的來曆。
第三，盤龍幫接下來會做什麼？
議事堂被煙火熏黑了一半，眾人擠擠挨挨，有的人坐著，其餘人袖手站著，汗一滴滴往下淌。
冇人回答，梁逍隻好點名：“蔣玉明，你是副指揮使，盤龍幫有幾艘船？”
被點名的副指揮使擦了擦汗，肅然道：“回欽差，盤龍幫乃飛鴻海最大的海匪船幫，各類匪船，足有數百艘。”
梁逍：“數百是多少？”
副指揮使：“船時有新造，時有破損，數字是常常變動的，說不準。”
梁逍問另一個：“指揮同知呢？你知道有幾艘嗎？”
那指揮同知沉穩回答：“回欽差，漕運、防禦、哨衛等事，並非在下職責。”
梁逍拍案而起，再次點名：“那分理漕運、防禦和哨衛的現任管事，總該有人能回答吧！”
他一發怒，站立的人之中立刻跪下一排，全都瑟瑟發抖，嗡嗡地說話：約莫五百艘？還是六百艘？盤青龍氣焰囂張，如今說不定連七百艘也都有了。
正議論著，人群裡竄出來一個聲音：“盤龍幫現有大幫船一艘，乃三年前盤青龍襲擊水師所截獲，改頭換麵後，如今成了盤龍幫的龍頭大船。另有大哨船五艘，烏艚船、福船總共八百一十六艘，這是今年春季統計的數字。這八百多艘船分屬盤青龍本人，副首，還有三個老板。這五人之中，船最多的是盤青龍，有三百多艘船，最少的是八十三艘。”
所有人齊齊回頭。開口說話的是一個清瘦的官員。
梁逍又問：“你怎麼知道這麼具體的數字？”
那官員說：“數帆。盤龍幫所有船隻用的都是白沙府特有的密紗帆布，前年白沙府幾個布廠欠貸關張，如今隻剩一個地方能做密紗帆布。隻要弄清楚這個布廠中密紗帆布出貨的數量、頻次、時間，就可以推測出盤龍幫所需帆布的大致數量。”
梁逍打斷：“我問的是，你怎麼摸清數量的？”
那官員爽快回答：“下官自有下官的方法，但在這裡不便多說。”
那副指揮使怒了：“有什麼不可說的！我看這些數字都是你胡編亂造！一個從七品，竟然敢在欽差大人麵前胡說八道，真是反了天了！”
那官不卑不亢，直視掌印，繼續說：“下官所說，句句都有根據。”
副指揮使大聲問：“就算數帆布能數出來，那碼頭的船密密匝匝跟蜂子一樣，你哪怕用千裡鏡也看不儘、數不完，你怎麼知道最少的副首隻有八十三艘船？”
梁逍在心中回答：顏色。
果然，那官員回話：“可以依靠顏色來分辨。先看大幫船、大哨船的帆布滾邊顏色，再看其他從船的帆布顏色，比如江亞蘭的大哨船，帆布滾紫色鎖邊，她的從船也一樣以紫色鎖邊。此外，班銀的帆布滾綠色鎖邊，盤青龍的龍頭大幫船多用黑色、紅色…………”
梁逍不禁認真打量他。此人約莫三十多歲，清瘦古板，丟人群中並不起眼。但他一旦開口說話，條條有理、語調鏗鏘，令人聽了第一句就想接著聽下一句。
梁逍問：“你叫什麼？在何處當差？”
那官回答：“在下宋之裡，靖海衛經曆司經曆。”
經曆司是沿海衛所中主管文事、行政的地方，他一說，梁逍身邊的華林便想起來了，俯耳道：“此人十分縝密周到，我們找到的賬冊和卷宗漏洞，幾乎都是他提醒的。”
經曆司經曆是文職流官，由吏部選派，管理衛所的機務、錢穀、戎器，事務十分繁重。梁逍忽然想起，他聽說經曆司一般下設吏、戶、禮、兵、刑、工六房，但從未在靖海衛的文書卷冊上見過相應的記錄，便問宋之裡：“你經曆司下設六個房科，都有些什麼人？”
宋之裡回答：“因人手不足，我已將吏戶禮並為一房，兵刑工並為一房。如今靖海衛的全部經曆事務，全由下官及下屬二人，共三人管理。”
原來如此！梁逍十分意外：難怪一個從七品，竟然比一屋子的掌印、同知、千戶更有用。眾人散去後，他把宋之裡留了下來。
崔月亭的沐園書院教出過白沙府的第一個狀元，因此聲名大噪。但崔月亭冇有因此關閉門路，反而堅持年年招收尋常百姓的孩子，不拘男女，教學通義。
白沙府的人稱這些冇有錢、冇有身家背景的沐園書院學生為“白衣”，宋之裡就是白衣之一。
梁逍請他在書房落座，仔細打量觀察。宋之裡談吐中不見絲毫諂媚卑微，神態氣質很有幾分崔月亭的風範。
梁逍直接問：“你對米世良炸木黃村之事，有何看法？”
靖海衛大火之後的兩個月裡，梁逍不停奔波於京師和靖海衛、白沙府之間。他用“瀚海義民”的牌匾打動了白沙府的官員，行事方便許多，因此挖出不少蘇、米二人相關的事情。
蘇桂中以前是白沙府的副指揮使，米世良是他老鄉的兒子，三年前，正是蘇桂中力薦義子米世良為永寧所千戶。
前任指揮使鋃鐺入獄後，蘇桂中取而代之。他行事油滑但才能不足，心中也清楚“指揮使”就是自己仕途的最高峰。
因此上任後斂財搜刮，比前任做得更狠。
宋之裡問梁逍：“大人可知，之前那兩位欽差出的什麼事？”
梁逍說：“一個強辱民女，害那女子在靖海衛門前上吊自戕，激起民憤。一個夜間撞鬼，嚇得神誌不清，聽聞吃喝拉撒都在床上，人已經廢了。”
他頓了頓，又說：“這兩件事情已經定案，我不是為它們而來的。”
宋之裡點頭：“你聲名在外，專為聖上處理難事，那些煙樓女子、鬼神之事，動不了你。蘇桂中無論如何都要把你絆住，但他不便出麵，所以讓米世良動手。”
這也是梁逍在這兩個月中查問、審訊各個官員後，勉強湊出來的木黃村事件真相。
欽差來衛所，必然要查賬。去年貪墨事件的手尾極其麻煩，牽連許多王公大臣、陸上水師之事，皇帝既然派來了梁逍，就表示他要把陳年舊賬都翻清楚，要讓這些年吃了皇糧又吞民脂的蠹蟲吐儘家財。
所以蘇桂中等人急了。
他們必須製造一件更大的事情牽絆住梁逍。
被關押的米世良原本很硬氣，即便上了刑，牙關依舊硬得跟鐵汁澆死了一樣。但得知蘇桂中被抓，他立刻泄了氣，什麼都說出來了。
當然，也什麼都甩到蘇桂中身上去了：蘇桂中給他送來一封密函，裡麵詳細寫明梁逍來靖海衛的時間，並且暗示他：
“如今海氛日熾，剿撫互用，則焚巢蕩穴亦為事理之常。漁盜難分明，彼漁者，今雖未從賊，安知來日不為賊乎？”
米世良說，這封信看完本該燒毀，但蘇桂中寫的這兩句話令他心驚肉跳，便仔細地收了起來。
蘇桂中自然不認。麵對梁逍拿出的信，他揮舞鐵鏈辯解：“這不是我的筆跡！這是米世良找人仿著我來寫的！我蘇桂中即便壞透了肚腸也寫不出這種喪心病狂的話！”
他堅稱，炸村、準備假證據汙蔑盤龍幫，都是米世良自行決定的。目的就是把火燒到梁逍身上，到時候被汙蔑的盤龍幫要找梁逍的麻煩，梁逍要處理木黃村之事激起的民憤，哪裡還有空去查靖海衛的賬？
但橫空一箭打亂了米世良的計劃。他被草烏毒弄得臥病在床，話也說不清楚，之後的種種籌謀根本來不及實施。
梁逍心想，這下真不知道我跟阿枳，誰是誰的恩人了。
他收回心神，繼續問宋之裡：“你認為炸村這件事，究竟是誰的想法。”
宋之裡：“米世良。蘇桂中最多隻能想到燒村、殺人，他連永寧所有多少座炮都不知道。”
梁逍心中暗暗讚歎：此人想法居然與他如此相合。
這時宋之裡又開口：“大人，若你打算對盤龍幫動手，現在就是最好的時機。”
梁逍正有此意：“盤青龍氣焰太盛，盤龍幫太過肆無忌憚，是該挫一挫了。”
但宋之裡考量的卻不是這些：“因為現在飛鴻海上吹的是南風。”
梁逍：“什麼意思？”
宋之裡：“每年三到五月，是民間散裝的、小股的海匪出動的時節，那時風平浪靜，他們的舢板、拖風船可以出海捕魚或是搶劫小商隊。但七月南風起，飛鴻海就是大船幫的天下。因為西洋的大商隊，要順著南風，到大承來做買賣了。”
到時候，胡椒、檀香、象牙、犀角、蜂蠟、蘇木，還有大承的絲綢、鐵器、麝香、水銀、朱砂、茯苓以及極受海匪青睞的糖，都將隨著無數大船，在飛鴻海上往返來去。
梁逍不由得站起身，在書房來回踱步。他以為靖海衛裡全都是屍位素餐的玩意兒，但竟然還有宋之裡這樣的人！
宋之裡又繼續說：“欽差可知，飛鴻海上的海匪與東麵海域的海匪，是完全不同的結構？”
梁逍：“此話怎講？”
宋之裡：“我以盤龍幫為例……”他蘸了茶水，在桌上畫出一個樹枝般的圖案。
梁逍書房裡的燈火亮了整整一夜，烏市大哨船上的喧鬨也持續了整整一夜。
阿枳聽黎江說過，盤龍幫裡除了盤青龍和烏市，還有幾個厲害人物。昨夜她在大哨船上洗甲板，一個乾瘦得像木偶的中年漢子悄無聲息站在她身邊，問她怎麼會在船上。
得知阿枳是新的船工，那人上下掃了阿枳幾眼，扭頭對剛走出來的烏市笑著說：“這妹丁是不是咱盤龍幫年紀最小的？”
他叫班銀，是盤龍幫三個老板之一。阿枳後來問黎江：“盤龍幫還有老板？”
黎江抓起四個貝殼放在甲板上：“這個貝殼是烏市，餘下三個貝殼是三個老板。烏市和三個老板帶著各自的船股，加上盤老大自己的船股，合起來就是我們盤龍幫。”
每個船股都有數量不等的船隻和船工。而每一個船股的船工，都隻聽自家老板的話。烏市和盤青龍是兩口子，但即便是盤青龍，也不能夠直接跳過烏市，去指揮烏市的船工。
“雖然烏市和班銀都聽盤老大的話，但烏市的人隻聽烏市的，班銀的人也隻聽班銀的。相互都不能越界。”黎江說，“崔先生說過，咱們盤龍幫太鬆散了，大家都是為了錢才湊一塊兒的，不緊密，不團結，會出事。”
這一夜班銀和烏市在大哨船裡聊了很久。阿枳進去送茶的時候，聽見班銀對烏市說：“阿青這樣囂張，早晚會害死盤龍幫。”
阿枳退出來後，站在門口偷聽。
“我們幾個都不同意她在靖海衛撒錢的做法！她要給木黃村討說法，要壓靖海衛一頭，但也要看看我們都是什麼身份。我們這些跑海的，不抓魚、不搶船，卻在陸上搞風搞雨，她發的什麼瘋！”
烏市安慰道：“七月了，我們會動起來的。”
靜了片刻，班銀說：“我把東西都帶來了。今晚就做事。”
倆人走出來，見阿枳蹲在門邊假裝擦地，烏市揮手讓她下船。幾天之後，阿枳在自己小船邊烤魚時，梁逍騎著馬過來了。
阿枳很自然地把半條魚遞給他。他也很自然地坐下吃了。吃完才對阿枳說：“最近風大，你彆出海。”