第二部 天路煙塵 第八集 第十二章
除夕，又是一夜大雪，將古方城點綴得仿佛仙境一般，城中充滿了節rì的喜慶，街上張燈結彩，但行人罕見，人們早早回到家中，享受著一年中最重要的節rì。
葉歆的房中暖洋洋的，桌上置備好上等的酒菜，燭光搖動，地上兩個影子也隨著晃動起來。
葉歆呆呆地望著杯中的美酒，喃喃地道：‘爹娘、嶽父、柔兒和夢山，他們大概正在歡慶吧！還有緂妹和熾兒……’
凝心不知說甚麼好，冰柔的決定一直在改變葉歆的命運，但葉歆從來冇有任何怨言，隻是默默地承受著一切。
‘你應該回去，不如我帶你坐雲走吧！’
‘第二部 天路煙塵 第八集 第十二章不必了，有姐姐在這裡，冇有甚麼可遺憾的。’
‘很難得有這樣的場麵。’凝心笑得很燦爛。
‘是啊！在武化打仗的時候姐姐也在身邊，可惜事情太忙，冇有好好招待姐姐。’葉歆遞了一杯暖酒給凝心。
凝心猶豫了一下，最後欣然接下酒杯。
‘篤篤篤！’門外突然傳來急促的敲門聲。
‘甚麼事？’
‘公子，是我，克渾。’
葉歆有些詫異，轉頭望向身邊，凝心的身影已經消失了。他走到門口把門打開，克渾哆哆嗦嗦地站在門外，身上披著厚厚的羊絨，頭上頂著雪笠。
‘公子，樸大將軍有急信給您，十萬火急，請您立即定奪。’
葉歆急忙打開信看了一遍，臉sè驟變，yīn沉的目光看了看克渾，喃喃地道：‘鐵涼真要添兵十萬，不，是傾全國之兵，看來我的行動要加快了。’
‘公子，出了甚麼事？’
葉歆沉聲道：‘鐵涼國主趙和領南征大軍不rì北上，助戰懸河城，意在第二部 天路煙塵 第八集 第十二章肅州，黃延功的兵力不夠，右相請我想辦法。’
‘這可不得了，懸河城豈不是將要有二十幾萬大軍！’
‘看來趙和的南征並不成功，嗯，也許是清月和屈家把鐵涼的東征之路堵住了，因此要把所有的賭注全押在懸河走廊，這次可是生死攸關的大戰，不容半點差池。’
‘公子快回信吧，屬下星夜回去。’
‘不急！’葉歆一如既往的沉著，把信收入懷中，拍著克渾的肩頭笑道：‘今天是除夕，難得你不辭辛苦前來送信，怎能讓你再趕回去呢！親兵們都在歡慶，他們都是從草原上來的，你都認識，去喝幾杯暖暖身子吧，我可不想把你累壞了。’
‘謝謝公子。’克渾欠身行了一大禮，然後退出了院落。
葉歆把門關好，轉身坐回原位，神sè又變得十分凝重，端著酒杯沉吟道：‘順州的戰事似乎結束了，鐵涼軍北上攻我肅州，屈複清老jiān巨猾，不會坐著看熱鬨，隻怕龍口關壓力大增，馬恢和嶽風的rì子不好過啊！狼牙的新軍應該已經到了銀州草原，如果現在抽兵回來，以往的努力將會前功儘棄，讓仙主堂勢力擠入草原，後果隻怕比失了懸河更加嚴重，唯一的辦法隻有讓樸哲領兵南去增援，但樸哲一走，這裡的計劃也要改變，唉，除夕之夜竟會遇上如此頭疼的事情。’
凝心現身而出，柔聲安撫道：‘彆想了，今天是除夕，應該高興的rì子。’
第二天，葉歆讓克渾帶著信離開了古方城。又過兩天，宋錢帶著商隊來到古方城與他會合。
葉歆冇有等待赫洋的到來，領著親衛隊踏上了茫茫雪路，凝心依然伴隨在他身邊，形影不離。
‘鐵涼大舉進攻？’聽到消息的宋錢大吃一驚，‘能抵擋嗎？’
‘兵力總量差不多，但他以全國之力攻一點，而肅州軍要三麵禦敵，力量分散，隻怕難以抵擋，所以我們的計劃要加快，若鐵涼大軍壓境，姚跋難保不像劉翎一樣與鐵涼合作。’
宋錢感覺到葉歆憂心忡忡，信心也有些動搖，沉聲道：‘商業運作不像軍隊，需要把握時機，不能cāo之過急，否則隻會招來大敗。’
葉歆瞥了他一眼，淡淡地道：‘把握時機？冇有那麼多時間等你把握時機，你必須自己創造機會，而不是等待。’
宋錢點點頭道：‘我會儘全力。’
‘下一個目標是小鼓城吧？’
‘對，那是兩百裡外的產糧城。’
‘出發。’
瓦石山城，一座依靠山泉建立的城市，由於泉水有限，因此水源比其他的城更寶貴，冬天的雪被視為寶物，各家各戶都有雪庫和大型水箱，將冬天的積雪收集起來，以便夏天使用。
宋錢和葉歆一行人來到城外之時，百姓正忙著收集積雪，雖然天氣寒冷，但忙碌的人們依然揮汗如雨，到處都是一片熱鬨的景象。
‘看來連雪也能賣。’宋錢笑著對馬車中的葉歆說道。
葉歆撩開車簾朝外張望了片刻，道：‘這裡似乎不是我們的目的地。’
‘當然，向導說這裡隻是休息站，我們要去的小鼓城還要走四十裡。’
‘哦！’葉歆打量著山頭的小城道：‘看這城的規模，似乎冇有多少人。’
‘一看就知道這裡缺水，否則他們也不必這麼辛苦，缺水的地方自然就缺糧，這座山似乎也冇有甚麼礦產，看來是個窮城。’一提到窮字，宋錢的興趣驟然大減。
‘缺糧？你帶來的糧食不是正好能賣嗎？’
宋錢搖頭道：‘隻怕他們買不起。’
‘進城看看！’葉歆對他輕蔑的語氣有些不悅。
剛走不遠，幾名收集積雪的平民擋住了商隊的去路，為首的是一個白發蒼蒼的老人，穿著一身破棉襖，看上去有些寒酸，拄著拐杖顫顫巍巍地走到宋錢麵前，問道：‘你們要進城嗎？’
宋錢含笑道：‘嗯！我們要到小鼓城去，住一晚就走。’
老人誠懇地勸道：‘我勸你們還是辛苦一點，到小鼓城再休息，這裡恐怕冇辦法招呼你們。’
‘為甚麼？’宋錢大感詫異。
老人歎了口氣道：‘城裡缺水缺糧，客棧都關了，不招待外客。’
‘這麼艱苦？’
‘唉！山上的泉眼被城守占了，每喝一口都要交錢，我們哪有錢啊！這些雪隻夠喝的，因此僅有的薄田因為缺水冇法耕種，現在幸好是冬天，可以收集積雪，要是到了夏天，隻能出去逃難了。’
葉歆臉sè一沉，撩簾喝問道：‘城守是甚麼人？這麼霸道！’
‘反正是個官，我們這些小人物哪敢與官鬥，他還帶著五百士兵，我們這些手無寸鐵的人根本鬥不過他們，再這麼下去，活都活不成。’老人聲淚俱下，看著讓人心酸。
葉歆抬眼看了看城池，在他的計劃中冇有這座不起眼的小城，但百姓的境況寒涼，讓他難以不聞不問。
宋錢見了葉歆的眼神，知道他要對小城下手，眉峰微蹙，看著老人問道：‘這城這麼荒涼，你們怎麼不搬到其他地方去？’
‘你有所不知，這城雖然荒涼，但城中的幾口大鹽井，專門生產食鹽，需要大量工人，城守規定任何人不許搬家，否則以逃役罪懲罰。’
‘鹽！’宋錢眼睛一亮，隻要有特產就有錢賺，這是他的經商之道。
葉歆想到的更多，心道：‘我怎麼冇想到這一點，控製食鹽比控製糧食更容易，隻要有田就能產糧，但鹽卻不同，這裡既不是海邊，隻能靠鹽礦和外來的鹽商。’
想到此處，葉歆立即改變策略，決定拿下這座鹽礦之城。
‘宋錢，我們進城。’
宋錢笑著問道：‘公子，您是不是改變了策略？’
葉歆問道：‘宋錢，你是商人，控製鹽路是不是應該比控製糧食容易？’
‘這是自然，尤其是在這種地方，這裡的鹽礦不多，但這些人卻如此貧窮，說明外來的鹽極多，然而難題在於鹽路，如果鹽路在西麵，我們的手暫時伸不過去。’
葉歆沉聲道：‘糧食的事情繼續辦，鹽路的事你讓下麵人去處理，既然打算用商戰代替兵戰，手段越多越好。’
‘明白，有生意我自然不會扔開。’
‘走吧，我們先去會一會這位刻薄城守。’葉歆冷冷地望向城門。
奪取小城的行動簡單，作威作福的城守不過是姚氏一門的遠方親戚，無法涉及大城，隻能奪得這座僅有一千居民的小城，看中的無非是利潤並不豐厚的鹽礦。葉歆和五百名隨行士兵輕而易舉地奪取了這座城市的控製權。
城中的平民對於城守的更替雖然十分驚訝，但誰也冇有說甚麼，因為他們對上一任徹底的失望，新的統治者不可能更差。
一個時辰後，整個城市就哄動了，葉歆首先用宋錢帶來的糧食換取了大量對居民無用的食鹽，又開放山泉，讓平民zì yóu使用，單是這兩項就足以征服所有人的心，葉歆和宋錢瞬間成為了救世者。
葉歆冇有沾沾自喜，他所做的並不是甚麼特彆優秀的善政，隻不過把不好的地方抹去而已，他更關心食鹽市場的現狀，因此把向外運鹽的鹽官召到了城守府。
‘現在城中的鹽務由我接管，我想知道整個荒漠的食鹽市場。’
鹽官戰戰兢兢地應道：‘稟大人，這裡的鹽隻賣給附近的幾個都市，數量雖然不少，但價錢不高，利潤有限，因為外來的鹽太多了，價錢根本提不上去。’
‘荒漠有多少個鹽礦？’宋錢急不可待地問道。
‘已經開采的僅此一個，至於還有甚麼地方有鹽礦，小人不太清楚。’
宋錢笑了，葉歆也笑了。
鹽官看得莫名其妙，卻不敢多問。
葉歆擺了擺手，待他出去之後，含笑道：‘運氣還真不錯，憑空拿到了一件寶貝。’
‘還是大人想的快，若是換成其他人，最多隻會把這裡當成發小財的地方。’
葉歆道：‘東麵的鹽路可以控製，但從鐵涼進來的鹽不太容易，這一點你要先做準備。’
‘不如我直接向西走，看看西麵的鹽路，若是可能，我會設法壟斷它。荒漠裡的人都盯著金山銀山，鹽這種產物，普通的人絕不會在意，小鼓城交給底下人去做，不會有事。’
葉歆沉思片刻，點頭道：‘嗯！你休息一晚，明早立即起程，這裡我來處理。’
‘是。’
擁有了一座冇有人在意的小城，葉歆開始改變原有的戰略，他一直不想把士兵過早帶入荒漠，但現在情況有所改變，鹽路要以這座城為輻shè點。
‘看來要弄些士兵進來，隻是這城太小，水資源不足，似乎養不起兵。’葉歆站在城牆上自言自語地嘟囔著。
凝心見四下無人，現身在他旁邊，柔聲勸道：‘路途勞頓，還是先休息吧！’
‘姐姐若是累了先休息吧！我還要處理些事，鹽務要首先安置，我雖然不是商人，這次也要做回jiān商了。’葉歆幽了自己一默。
凝心抿嘴一笑，能見到葉歆如此高興，她的心裡也充滿歡樂。
‘糧食和鹽都是基本生活的必需品，想不到在你手上也變成了利器。’
‘姐姐是笑我，還是在讚我？’
凝心笑而不答，望著忙碌的鹽井輕歎道：‘為甚麼不能和平相處呢？殺來殺去的，有意思嗎？’
‘人是有yù望的，為了滿足，他們會使用各種手段，有的正，有的邪，這就是人世間，例如……’葉歆若有深意地看著凝心。
‘例如甚麼？’
‘例如姐姐想見我，所以跑來荒漠。’
‘貧嘴！’凝心抿嘴一笑。
嘻笑中，葉歆沉重的心情緩和了許多。
次rì，宋錢帶著一半人向西行，並帶著葉歆用官防大印寫好的通行文書，成為古方城的官商。
葉歆則留在小城處理好鹽務，然後打算去小鼓城。然而，小城突然來了一群不速之客，迫使葉歆不得不改變計劃。
這rì正午，一群身著錦衣的隊伍大搖大擺地駛入了城門，一直來到城守府前。
‘喂，巡查使大人到了，叫你們城守大人出來迎接。’
衛兵對視一眼，急忙轉身奔入府內。
一盞茶的時間後，葉歆麵帶笑容地走出府門，他對荒漠的製度並不太熟悉，因此冇想到會有巡查使出現。
巡查使名叫洪宇，地位雖不算高，卻是姚跋的親信之一，替他巡視領土，因此每到一處都受到隆重的迎接。
‘你就是城守？’洪宇冇有留意葉歆這個假城守，當然，居民真實的表現也讓他以為葉歆就是城守。
葉歆瞥了他一眼，淡淡地問道：‘不知巡查使大人有何貴乾？’
‘這還用說？要巡視這裡的政務。’
‘政務？’葉歆假裝一臉苦笑，搖頭歎道：‘這裡隻有鹽井，鹽這東西到處都有，冇有半點油水，你們都看到了，連好房子都冇有一間，更彆說好處，唉，要是能換個地方就好了。’
‘放肆！難道你以為我是來要賄賂的嗎？’洪宇怒目相向。
葉歆微笑道：‘不敢，我隻是把城中的現狀真實地表達出來，巡查使大人若有興趣，可以隨便看看。’
‘我自己會去看，不過你這個城守不太稱職，我正考慮建議姚大將軍換一個。’洪宇一甩袖子，轉身就走。
葉歆臉sè一沉，冷冷地道：‘巡查使大人，不是我放肆，如果你能把城治理的比現在更好，隨便你怎麼處置。’
‘你在說我無能？’洪宇回頭盯著他。
‘我正有事出城，這個城守之位暫時交給大人。’本已打算去小鼓城的葉歆有意調侃洪宇，把身上的城守大印塞到他的手中，然後轉身朝城門走去。
‘有意思！我還真想做兩天城守。’洪宇深深地看了一眼葉歆的背影，揮手道：‘進府。’！！！