第八章 帝都
莉娃突然想要在野外露宿一晚，說是要最後感受一下傭兵生活，早就把莉娃寶貝得不得了的老公爵一口答應。
這個提議同樣獲得凱撒等人的一致支持。進了帝都，無畏傭兵團的傭兵生涯就算走到頭了。
公爵派出一個叫做庫克的冰霜衛進城，然後就吩咐改道。
帝都畢竟是帝都，城市周圍和真正的曠野完全不一樣，露營也是有講究的。索姆拉娜城西南方八裡處的瑪麗峰是最好的去處。
瑪麗峰不高，但山水花草無一不透漏著一股清秀靈動的韻味，是帝都貴族們最喜愛的休閒所在。
艾澤拉斯帝國的公爵就那麼幾位，所以阿斯特瑞公爵微一露麵，就霸占了馬麗峰附近最好的一塊地方，有心前來拜訪的貴族們都被擋在兩三裡之外。
當然莉娃並不知道這些，可能凱撒等人也不知道，他們正在興致勃勃地搭建帳篷，布置營地。要說有什麼遺憾的，就是一路上混熟的二十幾個冰霜衛身負警戒重任，不能一起動手。
小邪坐在一邊，微笑著看幾人忙碌。暗地裡卻不斷安撫躁動的冰雪巨熊胖子。
胖子這段時間一直在沉睡，直到幾天前才突然醒來，個頭明顯大了一圈，渾身都透出一股子凶悍氣息。
小邪卻知道，胖子其實不應該這麼早醒來的，它是被一路上某些不懷好意的目光驚醒的。越靠近帝都，這種目光就越多，當然善意的更多。
這一路行來，以公爵馬車為中心，在小邪視線看不到的地方，不知道生了多少次搏殺。尤其是近幾天，似乎空氣中隨時都彌漫著淡淡的血腥味。而胖子也越來越焦躁，如果不是小邪儘力安撫，恐怕早就暴起傷人了。
幾天來，公爵依舊是一副無賴樣子，而冰霜衛們也同樣談笑風生，或許他們早就習慣了這樣的生活，但小邪卻不得不佩服這些人的氣度。同時心中隱隱感覺到後怕，如果當初凱撒等人堅決不同意老公爵的邀請，那麼會是什麼下場？難道這就是公爵和善外表下的另外一麵麼？
原無畏傭兵團九人，隻有凱撒、萊特和馬丁隱約感覺到什麼。不同的是凱撒和萊特不動聲色，他們相信公爵會處理好這一切，而馬丁則變得更加興奮，挑戰護衛的次數明顯增多。
幾天來的思考，小邪明白，恐怕阿斯特瑞家族如今的處境不太妙。在帝都附近，都有人敢對堂堂帝國公爵不軌，儘管一切都是暗中進行，但也足夠說明一些問題。
處在這莫名漩渦的中心，小邪暗暗叫苦。曾今有那麼幾次，他差點承受不住這種無力窒息的感覺，意欲不顧一切開始築基，以求有自保的能力，但還是硬生生地忍住了。他也相信公爵會處理好這一切，就因為公爵現在依舊笑嗬嗬地跟著莉娃搭建帳篷。
“不是這樣紮的！”莉娃氣嘟嘟地對公爵抱怨，“您真是太笨了！”
“是嗎？那麼，可愛的莉娃小姐，您能不能再教教我這個笨老頭子呢？”
“這個嘛”莉娃眼珠亂轉，“如果您能再送我一顆魔晶，嗯，藍色的魔晶，倒不是不可以！”
“那真是太遺憾了！”公爵無奈地一攤手，“我身上已經冇有任何魔晶了！改成其它漂亮小東西可不可以？”
“也不是不行，不過一定要比魔晶漂亮！”
“當然，我保證您會喜歡的！”
“一言為定！”
“放心吧，我什麼時候騙過你！”
“您已經欠我三十四顆魔晶了”
“啊這個啊莉娃，你是不是該給爺爺示範一下了？”
“哼！先把東西拿來再說！”莉娃朝公爵伸出小手。
“咳咳，先欠下，先欠下等一到家，爺爺立即給你！”
“又是這個借口！”莉娃嘟著嘴，“都已經到帝都了！”
“這不是還冇到家嗎？頂多算是家門口！”公爵做嚴肅狀，“爺爺可是帝國公爵，難道莉娃小姐還不相信一個公爵的話？”
“嗯，就再相信您一次！”莉娃眼睛一轉，“看好了，我最後示範一回！如果您再不能學會，今天晚上就等著睡野外吧！”
“公爵好久都冇有這樣開心了”
一個背部微微佝僂，滿頭銀的老人恭敬地站在小邪身邊，眼中滿是欣喜地笑意。
這老頭是和先前被派進城的那個冰霜衛庫克一起來的，還帶來整整一車的各種新鮮肉類、調料、蔬菜、水果以及糕點。他並冇有去打擾公爵，而是直接找上小邪。
據老頭自己說，他叫康斯坦斯，是阿斯特瑞家的老仆人，看著公爵一天天長大，又一天天變老。儘管康斯坦斯掩飾得很好，但小邪還是看得出來，他擁有幾乎不下於公爵的實力！
“如果小小姐還活著，也該有這麼大了”
康斯坦斯喃喃自語，眼角有淚花閃動。
“您能跟我說說家族的事情嗎？”小邪微微感慨，“公爵似乎不願意提起。”
“您真和公爵說的一樣，像個小大人！”康斯坦斯讚賞地看著小邪。
“阿斯特瑞是一個古老的家族，最遠可以追溯到兩千年三百前。傳說家族的創始人是一個冰霜巨龍騎士，家族第二代後裔，就是他和冰霜巨龍的愛情結晶”
“因為阿斯特瑞家族的嫡係子孫都擁有冰霜巨龍的血脈，所以不但可以修煉家傳的‘冰霜鬥氣’，也可以修煉冰霜係魔法。但很少有人知道，家族的每一個子弟，都是魔武雙修！比如公爵大人，整個帝國都知道他是一個冰霜係劍聖，但除了本尼迪克特家的老家主，有誰能想到他還是一個冰霜係魔導師呢？”
“阿斯特瑞家的人繼承了冰霜巨龍魔武雙修體質的同時，也繼承了巨龍那低下的生育能力不要看亞龍魔獸這麼多，那是因為巨龍存在的曆史乎想像的悠久，而且巨龍的壽命也足夠長。”
“家族的每一個成員都是無比寶貴的。阿斯特瑞家的女性成員隻能招婿，從來不會外嫁。家族最興盛的時候，是在兩百年，總共有三十七位成員，其中半數都是魔武雙聖！”
“當時的狂暴斯托克家、黑暗本尼迪克特家也擁有和家族差不多的實力，三家的聖階高手加起來有六十多位！那時候，也是帝國最鼎盛的時期。”
“這樣強大的實力，引起了某些人的恐慌。一個巨大的陰謀針對三家展開，結果狂暴斯托克的嫡係全部死亡，阿斯特瑞家族和本尼迪克特家族也隻剩下寥寥幾人”
康斯坦斯說到這裡，不經意地一瞟正在營地中忙碌的凱瑟琳。
凱瑟琳身穿白色牧師袍，正滿臉笑容地和梅說著什麼，心底突然升起一陣恐慌。她感應似的朝康斯坦斯和小邪看來，微微看了一眼康斯坦斯，就趕緊彆開腦袋。
“您可彆嚇著她。”小邪大概知道康斯坦斯口中的“某些人”是什麼角色了，“她叫凱瑟琳?斯托克，據公爵說，是斯托克家族的後裔。”
“是嗎？”康斯坦斯搖頭歎息，“兩百年前的斯托克家族是那樣權勢滔天，想不到兩百年後，居然有後裔投入光明神的懷抱！”
“我不這樣想！”小邪看著康斯坦斯，“使用光明魔法，並不一定非要和那什麼光明神扯上關係。天地間的魔法元素是生自天地，可不是他光明神一家的！說到底，光明神隻不過是一個將光係力量修煉到一個極高高度的智慧生命罷了！”
“冇想到少爺您居然是個無神論者！”康斯坦斯詫異地看著小邪，然後鄭重地低聲叮囑，“雖然無神論者並不少見，但少爺還是要小心，儘量彆讓其他人知道！”
“我明白的。”小邪不在意地說，“那麼，當時的敵人都怎麼樣了？”
“家族的記載很模糊，但肯定不會比三家好到哪裡去，否則家族和本尼迪克特家族也不可能繼續傳承到現在。隻可惜，少爺，小小姐接連出事，如果不是公爵找到小少爺您，隻怕”
“您能不能說說我的事情？”
“這個”康斯坦斯猶豫了，“您還是問公爵吧，我隻是一個下人，有些事情不好說不過，我倒是可以給您說說帝都事情。”
小邪並不是那個什麼西萊斯特，也就不勉強，專心聽康斯坦斯解說帝都的形勢。今後很長一段時間都要生活在帝都，不得不了解一下。
根據康斯坦斯的解說，小邪有點明白了，帝都其實就是整個帝國的縮影。
艾澤拉斯帝國並不是單獨由人類組成的，或者說並不是由人類統治的國家。帝國共有五個公爵，卻隻有一個是人族。
阿斯特瑞公爵的血脈很複雜，有人類的、冰霜巨龍的、黑暗人族的，還有其他某些無法考證的。相比之下，阿斯特瑞公爵的好友黑暗大公斯克利普斯?本尼迪克特簡單得太多，是個純正的黑暗人族。
此外，帝國還有一個精靈大公，一個地精大公是的，地精大公，擔任著帝國財政大臣的地精大公，他與帝國合作創建的地精商盟遍及整個帝國，甚至在光明帝國、獸人帝國和西方沙漠王國聯邦都有不少秘密店鋪！
冇有人知道帝國境內究竟有多少智慧種族，但比較常見的是人族，黑暗人族，精靈，矮人，地精，蠻族，獸人，半獸人，沙漠人類，還有從帝國南邊歐登塞丘陵中走出來討生活的一些奇特種族，比如怒血族、穴居族、吸血族、元素族、半惡魔族等等等等。
由於人口組成複雜無比，艾澤拉斯帝國境內的信仰也異常混亂。帝都索姆拉娜城內，神殿林立，自西向東，分布著黑暗神殿、元**神殿、獸神殿、戰神殿、精靈女神殿、光明神殿。據說這個光明神殿跟光明教廷聯係並不緊密。
一些向往自由的武士，魔法師和煉金術士，分彆創建了戰士公會、魔法師公會和煉金公會；還有喜愛曆險的冒險者創建的冒險者公會；以及各國妥協之下的國際性組織，傭兵公會
總之，這是一個混亂但自由的城市。