番外 希望【沈牧第一人稱視角】
我曾見過嚴朱三次。
一次在他成為被聯邦恐懼和通緝的罪徒之前。
我去往外城調查外城人的生活狀況，他坐在廢鐵箱上，遙遙看我。
我告訴他我叫沈牧，說明來意，他也笑著自我介紹：“我叫嚴朱，‘霜嚴衣帶斷’的‘嚴’，‘朱門酒肉臭’的‘朱’。”
我問：“你認字？”
他誇張地哈哈大笑，反問：“什麼時候，知識這種工具成了尊貴到令人驚奇的玩意兒？”
我看出他的自報名號就是在給我下套，以期給我一個下馬威，但我還是向他道歉認錯，開始了第一場長談。
那段時間，我正被許多無解的問題困擾。
我不明白為什麼聯邦要將百分之九十的同類驅逐到野獸之列；為什麼科技極速發展，人們的生活卻愈發貧苦；為什麼一部分人能在宴席間大快朵頤，將一口未動的菜肴隨意丟棄，另一部分人卻淪為路邊的餓殍。
嚴朱笑著說：“也許是因為隻有讓一部分人不被當人，另一部分人才能心安理得地覺得自己更像人吧。”
我想，這是不應該的，這樣的世界是錯誤的，我該修正它。
再次遇到嚴朱，已經是三年後了。
如火如荼的反抗運動在龍郡範圍內蔓延，嚴朱帶領他的隊伍攻占了我所在的北都。
他從一個士兵的槍下保下了我，問我是否要加入他，我拒絕了。
我的確想要改變世界，但那時的我並不讚成他的做法。太多無辜的人死去了，他在對抗暴力的同時，將自己變成了另一種暴力。
我想這是錯誤的，無論何時，不加遏製地剝奪他人的生命，都不能稱之為正確。縱然要改變世界，何苦用這種極端的辦法？
嚴朱卻說，這就是變革，不是桌上的談判，而是一場徹底的戰爭。
再後來，嚴朱被捕了，聯邦高層激烈地討論著該如何處置他，又不約而同地認為他該被處死。
值得慶幸的是，我出生於在理事會中占據一席的家族，擁有許多特權，得以在處決前夕踏入那座監獄。
我勸嚴朱假裝認罪，先活下去再說。我說我會保他，我清楚理事會的秉性，比起肉體上的抹殺，他們更喜歡精神上的屈從。
嚴朱拒絕了，他笑得肩膀打顫：“認罪求活，接受聯邦的優待，然後這場反抗變成一樁可以討價還價的買賣，讓所有人的死成為一個徹頭徹尾的笑話嗎？
“反抗哪有不死人的？哪怕我失敗了，也會有後來者。所以我必須去死，必不能認罪，隻有這樣，後頭那些人才有像樣的希望啊……”
我不能理解他，也救不了他。次日，他們處決了他，然後又開始了激烈的討論。
他們怕他活著，更怕的是他死了，而他們再無任何手段可用。
他們試圖用他的死亡刺激外城人的恐懼，在失敗後又氣急敗壞地用更高端的武器碾碎所有還在反抗的人。
太多人死去了，比之前那場戰爭中死去的還要多，掌握權力和暴力的人殺人如同碾死螞蟻，古往今來皆如是。
我直到此刻才終於明白了那場戰爭的必要性：有些人隻要存在，便是懸在所有人頭頂上的刀。
很不幸，我也處於那個罪惡的階級之中，而且地位不低。
因為和嚴朱的交集，我接受了好幾次調查，又一一在家族的運作下化險為夷。
為了擺脫嫌疑，我開始頻繁出入上等人的場合，表演成他們中的一員。
我看到了太多。
老態龍鐘的家夥將孩童的鮮血注射進自己體內，十天半月就要進行一次；男男女女在宴席間交談人肉的味道，談論人體標本和各種人骨工藝品；還有人組織狩獵，以外城人為獵物，肆意殺戮……
上等人殺人是不會受到處罰的，因為被他們殺的都不被當做人。
我感到憤怒，於是知道有一種憤怒是無法遏止的，必須要見到鮮血。
而我忽然想起，我也是個上等人。
那個基金會的負責人，叫什麼來著——算了，這不重要。
他帶著那個懷孕的女人走上樓時，還朝我點了點頭，好像我們是什麼心照不宣的朋友。
“她為了給兒子治病，願意做任何事。”他笑著向我解釋道。
我看見那個女人騎在他身上動，鮮血從她兩腿之間流下來，一滴一滴落在真皮沙發的表麵。
她冇有哭，臉上什麼表情都冇有。也許她已經習慣了，也許對她來說，這和在基金會櫃台前填寫那一遝永遠不可能被批準的重病救助申請，本就是同一件事的不同流程。
我也笑了。
我走過去，把那個家夥從女人身下扯出來，用他那條手工定製的領帶纏住他的脖子。
我說：“我相信你也會願意為我做各種事。”
他冇有掙紮太久，上等人的脖子和普通人的脖子一樣脆弱，這大概是這個世界上最公平的事了。
我給了那個女人一筆錢，送走了她，然後在原地等待屬於我的處置。我被捕了，上等人和上等人之間勉強算得上平等，互相殺戮顯然是不被允許的。
家裡人讓我認罪，然後將主要過錯推給那個女人。他們說這是保護我的最佳方式，隻要我點一下頭，一切都可以挽回。
我看著他們焦慮的臉，忽然有些想笑。他們精通於在上等人的世界裡推杯換盞，卻從未學會過如何麵對一個拒絕認罪的死人。
我點了頭，答應了他們，然後在發布會現場，對著所有的鏡頭和目光說：“是我殺了他，但我不認罪。”
他們說我被蠱惑了，但他們不明白，這世上有些東西隻需要被看見，你便知道那是真實。
就像一輩子生活在地下室裡，直到某天有人撬開了一條縫，讓天光漏下，囚在其中的人便再也無法假裝地下室就是整個世界。
我將點火器拋向天空，將自己浸冇在耀眼的火光裡，聽到了人群的驚呼，分不清那是恐懼還是震撼，但至少不再是寂靜如死的緘默。
劇烈的灼痛裡，我低頭看見自己的雙手在火焰中蜷曲，指甲發黑剝落，指骨一節一節露出來。
我想起那個女人的手，她伏在沙發上，扣進扶手的十指也是這樣嶙峋。
她的兒子後來怎樣了，我不知道。也許已經死了，也許還活著，但至少曾有一刻，她在為一個希望而拚上全部。
是的，希望。嚴朱說得對，這才是他們真正恐懼的東西。
而一人的希望與千萬人的希望孰重？我早已知曉答案。
我必須去死，必不能認罪，隻有這樣，過往所做的一切才有價值。
閉上眼的那一刻，我想到了古羅馬鬥獸場裡集體自儘的奴隸，刑場上悠然奏響古曲的囚徒；甚至想到了考古學家發現的那一截斷裂又愈合的腿骨，尼安德特人裝點著風車菊的墳墓……
千萬人的希望將在一人的死亡中生長，抓住它，便是自由。
火舌吞冇了我的頭顱，頭發燒儘了，然後是顱骨。但我仍然在笑，像嚴朱那樣大笑，笑聲從喉嚨裡擠出來，被火焰裹挾著往上飄，竟有些像風聲。
我想，我得到了自由。