第一百零一章 河南狂士
“河南鄭石如，見過商場主！”
河南狂士鄭石如，年約二十七八，鼻直口方，劍眉插鬢，配著一身舒緩得體的月白儒衫，頭頂方山巾，也擔得上儀表堂堂四字，當商秀洵與柳宗道、許楊騎馬轉回客棧，此人已在廳中等候了一會兒，一見商秀洵進得廳上，便即起身行禮。
“不必多禮，請坐！”商秀洵心中懷著一絲戒備，淡淡還了一禮，兩下分賓主坐定，吳言帶著幾兵親兵上前撤走廳上的長桌，空出地方來，商鵬商鶴柳宗道許楊依次在商秀洵下首落座，神情各異的盯著那鄭石如看去。
商秀洵也冇有加以介紹的意思，坐定之後，便開門見山的道：“久聞先生河南智者之名，不知簧夜來此，有何指教！”
“不敢！”鄭石如在位子上欠了欠身子，謙遜的道：“區區虛名，何足場主掛齒，在下現於襄陽城主府上作一閒散食客，隻因鄙城主得知牧場大軍，欲東擊賊寇，是以提前三日，儘收漢水兩岸船隻五百三十二艘，以供貴軍渡河所需，石如此來，便是奉城主之令，與牧場交割的！”
此言一出，牧場眾人包括商秀洵都是一呆，麵麵相覷，竟是一時無語，好半晌，商秀洵才遲疑道：“先生所言當真？”
“場主駕前，怎敢虛言誆騙！”鄭石如微微一笑道：“如今大小船隻已如數泊於襄陽城北的漢水之上，場主隨時可以取用！”
商秀洵秀眉微蹙。轉向一眾屬下望去，柳宗道當即站出來道：“場主，我親自去察看！”
商秀洵又看了鄭石如一眼。見後者微笑不語，一副從容不迫的神色，越發拿不準對方的心意，隻好點頭道：“那二執事你就點三千兵馬，去查看一番，速來回報！”
“是！”柳宗道躬身行禮，大步走出門外。
商秀洵又向旁邊的吳言使了個眼色。吳言略一點頭，也緊隨柳宗道而出。然後商秀洵才轉過頭來，向鄭石如道：“錢城主實在是有心。如此大禮，我牧場與貴城一無微勞，秀洵隻怕受之有愧啊！”
“場主言重！”鄭石如笑道：“區區幾百艘船，於鄙城主隻是舉手之勞。而四大寇肆虐地方。為禍亦非一日，鄙城也深受其害，隻苦於兵微將寡，有心無力，難得商場主肯挺身而出，力擔剿賊重任，造福地方，相比之下。鄙城這點綿薄心意，才真是慚愧莫名！”
“先生太客氣了！”商秀洵不動聲色的道。
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吳言撐開一把紙傘出得客棧。便匆匆忙忙的往東疾走，來到離客棧三百步外的祠堂，收起雨傘穿堂入室，見到猶自在堂上按譜打棋的楊浩。
虛行之站在盤邊負手觀棋，見吳言進來，便抬頭望至，楊浩卻仿若無覺，左手拿著棋譜，好整以暇的又打下一顆白子。
“送船？”
等吳言把事情大致說完，楊浩才略微揚了揚眉，指間輕拈起一枚黑子，曬然一笑道：“這是刺探虛實來的，隻管收下就是！”
“也不儘然！”虛行子捋須道：“亦可能是獻連環計，以錢獨關的人力，兩三天功夫，在幾百艘船動些手腳，並非難事！”
“何須什麼手腳？”楊浩拍子落盤，道：“隻看他把船隻集中在襄陽城下，擺明就是想乘牧場渡河未濟，半渡而擊之，牧場又素來不習水戰，豈是襄陽軍的對手！”
“那就兩難了！”虛行之搖頭歎道：“如果收了船，則不敢用，如果不收船，就是示敵以弱，四萬大軍，阻隔在漢水岸邊，再耽擱個四五天功夫，銳氣一挫，接下去就不好打了！”
“對方就是想把我們拖在襄陽，替竟陵軍爭取時間！”楊浩淡然道：“四大寇與江淮軍一打起來，我們在其中搞鬼的事情就瞞不住，所以陰癸派先下手為強，用書函寶劍把我和牧場都引來襄陽，自然是有所準備，這招順水推舟，不過是初露端倪而已！
“那不如當麵揭穿他，再殺了此人，然後麾軍攻打襄陽？”虛行之試探的問道。
“鄭石如一介走卒而已，無關大局，何況攻城為下，又何必逼他們狗急跳牆！”楊浩沉吟了一下，道：“既然他行張良計，我就還個過牆梯罷……吳執事，請過來一下！”
吳言疑惑的走上前，楊浩又勾勾手指讓他低身，然後附耳言語了幾句，吳言心領神會的點了點頭，轉身出門而去。
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“……自從瓦崗覆滅之後，南陽已入王世充麾下，洛口倉的蒲山公殘軍仗著糧多兵精，與王世充硬拚了幾仗，損失慘重，據聞已有意向洛陽朝庭請降，若此事成，則其餘還在觀望的瓦崗餘部，也都會望風歸順，中原一帶，又會成為朝庭的地盤！”
客棧正廳之內，鄭石如正在慨談天下大勢，商秀洵有一句冇一句的聽著，美目頻頻向門外投去，忽然眼中神采一亮，隻見吳言低著頭，匆匆走進門內，從側麵走到商秀洵身邊，以手掩口，寥寥說了幾句，商秀洵側耳聽真，抬手讓吳言下去，轉向鄭石如道：“鄭先生對天下大勢，果然了如指掌！”
“些許陋見，有辱場主清聽！”鄭石如屈身行禮，卻聽商秀洵話風一轉，道：“既蒙貴城主厚賜，所謂來而不往非禮也，秀洵這裡也備下萬匹戰馬，明日親自送入襄陽城內，再向錢城主當麵請益，鄭先生你看如何？”
“萬匹戰馬？”鄭石如微吃一驚，連忙起身道：“場主盛情，這可實在太過貴重了！”
“不要緊！”商秀洵笑道：“我牧場彆的冇有，就戰馬多得是。若是大軍在外，兩萬匹也拿得出手！另外，我也知道貴城向無騎兵。所以擬加送五千名善騎之士，幫貴城訓練馬上精銳，
“這……”鄭石如更是一呆，還冇有所反應，商秀洵已下令道：“許楊、吳言，你們這就去挑選好馬和人手，給鄭先生過目！”
許楊吳言兩人齊聲領令。轉身並肩出外。
眼睜睜望著兩人走出門外，鄭石如一時竟無言以對，商秀洵看在眼裡。唇角微露出一絲笑意，又道：“薄禮不成敬意，總算是一份情麵，貴城主當不會嫌我牧場出手寒酸。閉門不納吧！”
“豈敢豈敢！”鄭石如回過神來。忙拱手應道：“得場主慷慨相贈，鄙城上下都會銘感於衷，隻是鄙城窄陋，又甚多民居，並無操習戰馬之地，急切之間卻是難為，依在下之見……！”
“鄭先生這就不對了！”商秀洵忽然出言戴斷，神色轉冷道：“我牧場對待朋友。向來是真心實意，先生何以切齒推諉。難道是瞧不起我牧場嗎？”
旁邊商鵬商鶴同時白眉聳動，露出不悅之色，商鵬更冷哼一聲道：“襄陽城地方大得很，怎會練不了馬，若當真放不下，不如拆了城牆，我牧場出資給你們重建！”
這話已明顯露出明顯的殺氣，鄭石如聽得心頭一跳，忙團團一揖道：“既然如此，在下就恭敬不如從命，鬥膽答應了！”
話音剛落，便聽廳外一片馬蹄聲密集響起，間雜著無數馬嘶，仿佛滾滾雷鳴，劃地不絕，靜夜中聽來，格外懾人心魄，鄭石如身形一震，不由自主的扭頭去看，臉上破天荒的露出震驚之色，。
隻見許楊和吳言已聯袂而入，吳言退到一旁，許楊則抱拳道：“回稟場主，萬匹精選戰馬，已準備完畢！”
“好！”商秀洵輕點螓首，又向鄭石如笑道：“先生勿怪，這隻是戰馬調動，在我牧場內，每晚都聽得到呢！”
“果然厲害！”鄭石如訕訕一笑，答得甚是言不由衷。
好一會兒，才聽馬蹄聲緩緩消散，牧場眾人都是麵有得色，相顧微微頷首。
到得馬蹄聲完全停止，鄭石如原地轉過身來，滿眼讚賞的道：“鐵馬夜嘶千裡月，雕旗晨卷萬重雲，飛馬牧場雄踞漢南，英風烈烈，不讓塞北，實讓石如歎為觀止，待石如回稟鄙城主，明日必定大開城門，恭迎場主芳駕！”
“正要叨擾一番！”商秀洵不動聲色的道：“前者蒙貴城主函邀，約定二十八日與會，秀洵心切戰機，是以提前了數日，希望不會給貴城造成不便！”
“不會！”鄭石如微微一笑：“正好江淮輔公的僚士左遊仙先生，已在昨日抵達鄙城，而今日場主又到，實乃天意成我三家之盟，從此襄陽、牧場、江淮互為屏藩，掃出一片亂世淨土，亦是指日可待！”
“左遊仙？”商秀洵露出一絲冷笑，心道：“果然是蛇鼠一窩！”
“此外，明日之會！”鄭石如續道：“鄙城主還請了長江聯的鄭淑明聯主，大江會的龍虎二君裴氏昆仲，長白鞭王王薄的獨生公子雷霆刀王魁介，突厥聖者畢玄的二弟子拓跋玉，以及襄樊各地的父老長者……”
一連串人名從鄭石如口中吐出，商秀洵越聽神色越是凝重，商鵬等人也俱都露出驚疑之色。
隻聽鄭石如又道：“尚有南陽守將，無量劍向思仁向將軍，以及嶺南宋閥主的三小姐宋玉致，這些貴客都將為我們三家盟約以做見證！”
這兩個名字一出，商秀洵等人竟是齊齊動容，那無量劍向思仁為王世充的親信，也還罷了，天刀鎮南公的千金，宋家的三小姐竟然會駕臨襄陽，就實在讓無法保持鎮定，相比那位長白王魁介公子，同樣都有個父親，這其中的含金量可就不能同日而語了，至於拓跋玉的師傅畢玄，畢竟身為外族，在長江以南，又怎及天刀宋缺，如日中天的金字招牌。
霎時間大廳內靜可聞針，鄭石如說完話後，就坐回原位，端起茶蠱喝了一口，又笑道：“這番群賢畢至的場麵，石如都未曾多見，四大寇若是得知此事。定然聞風而遁，也就不用場主勞師興眾了。說不定明日送馬入城，亦可造成影響。或者還能多做幾筆生意，場主你說對吧！”
“不錯，不錯！”商秀洵緩緩點頭，又向吳言使了個眼色，接著道：“錢城主真是交遊廣闊，竟能請到這麼多英雄物！”
“場主過獎！”鄭石如謙遜的道：“這些貴客也不儘是鄙城主請來，如宋閥的三小姐。和突厥的拓跋兄，就是適逢其會……”
吳言偷偷摸摸的又溜了出去。
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“嗬，群英會啊！”
祠堂內。楊浩投子一笑，扭頭看向有些氣喘籲籲的吳言，問道：“你確信冇有聽錯，宋閥的三小姐竟然會到襄陽？”
“這麼大的事。我怎能聽錯！”吳言不滿的道。
“宋閥威震嶺南。誰得麵子都不賣！”虛行之走上前來，猜度道：“憑錢獨關，不可能請得動宋閥的三小姐，我想應該是偶然碰上，影響不了大局，隻是南陽的無量劍向思仁，他既然出麵，就代表著錢獨關與王世充之間可能有某種妥協。南陽距襄陽不遠，隨時可以發兵來援。對襄陽城的兵力，我看我們要重新計算了！”
“資料太少，無法計算！”楊浩沉吟道：“除非現在派探子往上遊打探，來回又需時日，正中錢獨關和陰癸派的下懷！”
“那怎麼辦？”吳言焦急的道：“鄭石如還說要大張旗鼓，迎接場主送馬入城，難道真送給他們嗎？”
“不至於！”楊浩搖了搖頭：“他錢獨關要是當真敢放一萬匹馬入城，我就真的敢把襄陽城打下來，而現在他擺這麼大個場麵出來，無非是要我們有所顧忌，知難而退！”
“這就叫一計不成，又生二計！”虛行之道：“殿下，這大概就是襄陽城的底牌了！”
“未必！”楊浩道：“我還要再試他一試！”
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吳言又匆匆趕回客棧。鄭石如正與商秀洵交談對於戰馬的知識。
“……中原良駒，莫過於川西塞北，大抵以風土差異，塞北平原廣闊，氣候寒酷，所生之馬毛長善走，訓於軍中，則不驚不詐，勇猛能奔，最適合騎兵乘坐，是故關外騎射鼎盛。而川西氣候濕熱，山地崎嶇，所生之馬力大蹄堅，善於負重登山，是故西南一帶馬幫成群，以馬匹販運貨物，長途跋涉而謀利，至乎大宛馬，波斯馬，吐蕃馬，素以雄健冠絕天下，卻不適於中原地形氣候，被胡人以配種之法，雜交出山丹馬，河套馬，西寧馬，多成為中原曆代王朝的首選軍馬，本朝隋廣也曾以雌馬三千匹，往吐穀渾求取龍駒 ‘青海聰’，其實就是波斯馬與吐穀渾馬雜交而得！”
鄭石如侃侃談來，在座商秀洵等人都是養馬的行家，也不得不暗暗佩服此人學識廣博，隻聽得頻頻點首，頗有意氣相投之感。
這時吳言走到商秀洵身邊附耳細語，鄭石如也就勢停下話頭，端起茶杯來，靜坐旁觀，待吳言說完退下，鄭石如才又開口續道：“聽說貴場馬匹，引得都是塞北良種，不知都有什麼收獲！”
商秀洵還在蹙眉思索，一時冇有反應，旁邊商鵬等人楞了一楞，許楊連忙接口道：“我們牧場正在嘗試，將塞北馬與川馬互配，目前剛剛培育出一種紫驊騮，筋骨結實，能同馱兩人，行千裡之路，不過兩日來回！”
“那就真是寶馬了！”鄭石如動容道：“已經培育出多少了？”
許楊搖頭道：“卻是困難重重，到現在為止，也不過十餘匹而已，而且體形較小，不便於騎乘！聽鄭先生所所言，對養馬也是很有心得，不如抽個時間來牧場，我們一起研究一下！”
“自然是要去的！”鄭石如撫掌道：“養馬育種，此為軍國大事，石如一向都有留意，隻是每每不得其門而入，若能實地加以參詳，石如此生無憾！”
這話卻是說得人人順耳，連商鵬都露出幾分好臉色，許楊看了其餘三人一眼，正要答話，商秀洵忽然插口，仿佛自言自語般道：“咦，怎麼宗道還冇回來？”
眾人都是一楞，鄭石如忙道：“場主不必擔心。漢水距此不遠，我想貴屬可能是夜雨路滑，耽擱了時間吧！”
“嗯。有可能！”商秀洵頓了一頓，忽然又道：“近日陰雨連天，漢水上漲，鄭先生這些船隻，放泊漢水之上，可有人看守！”
“鄙城主也考慮到這點！”鄭石如點頭道：“已將船隻用鐵索串練，釘死在岸上。任憑江流再急，也是衝不去的！”
“錢城主果然想得周到！”商秀洵滿意的一笑，續道：“每年秋末。漢水總有一兩次訊期，自丹江口往下，因為地勢低平，往年多受其災。貴城臨漢而築。可有加固堤防！”
“多謝場主關心！”鄭石如拱手稱謝：“漢江至襄陽水段，以老龍堤最險，入秋以後，已多次加固，料可無事！”
“襄陽畢竟地勢較高！”商秀洵若有所思的道：“唯可慮樊城，每次漢江大水，都首當其害，況且水位一高。連舟楫都難以通行，變成孤城一座。萬一遭災，後果堪虞啊！”
鄭石如有點摸不透商秀洵的意思，皺眉道：“襄樊兩城之間，尚有前朝打入江心的橋柱，每年漢水大漲，都會拉起鐵索木板，以橋代舟，供兩城百姓來往，也不能說是孤城！”
“喔，原來如此！”商秀洵輕點螓首，笑道：“我也聽說過有這種索橋，那這樣，能不能請貴城主行個方便，讓我牧場借用索橋，穿城而過？”
“什麼？”鄭石如神色一凜，霍然抬頭向商秀洵望去，目中竟露出兩道寒光。
廳上氣氛頓時一緊，人人都正色不語。
過了好一會兒，鄭石如才收回視線，淡淡的道：“場主所言，也不是不可，隻是這種索橋久經年月，已殘破不堪，恐怕難經人馬踐踏！”
“這卻不妨事！”商秀洵道：“不是還有五百餘艘船嗎，我正愁江流湍急，架橋不便，正好依附索橋而架，就算大軍過得慢一點，也比急浪操舟，來得穩當！”
“商場主！”鄭石如微微一笑道：“假道征伐，古來兵家大忌，鄙城小則小矣，總算自主一方土地，詩雲‘我疆我理’，今日鄙城借道於牧場，若是他日，又有人想從牧場借道，貴場是借與不借？”
在座商鵬商鶴等人，也隱隱覺得場主的要求有些過分，心中疑惑，卻不敢宣諸於口，不約而同的互相扭頭望去，都見到對方的不解之色。
“那怎麼相同？”商秀洵不以為然的道：“隻待明日約成，貴我雙方就是盟友，借道於盟友，於情於理都說得過去，怎麼，難道貴城主認為我商秀洵會出爾反爾，包藏禍心不成！”
“那就等到明日！”鄭石如站起身道：“當著各方貴賓麵前，我們三定共立盟約，場主若有誠意，便請輕裝入城，待盟定之後，不論是互送舟馬，還是借橋渡河，鄙城無有不允！”
商秀洵神色一沉：“你這是懷疑我了，原來貴城也冇什麼誠意啊！”
“石如不敢！”鄭石如沉聲道：“或許城主還不知道，此次攻打竟陵的除了四大寇之外，還有冠軍的朱桀與巴陵幫的蕭銑，這兩方都已向鄙城發來書函，脅迫鄙城出兵共圖竟陵，鄙城卻恥於四大寇為伍，所以才想與江淮軍和牧場三家訂盟，精誠合作，始能保我漢南安定，場主若還猶豫不定，一旦竟陵失陷，四大寇卷土重來，個中利害，不用我說，諸位也應該看得到吧！”
最後一句卻是向商鵬四人所說，四人的臉色頓時都有些不自然起來，主位上的商秀洵也一時無語，鄭石如又原地轉身，環視場中，視線卻落在旁邊的吳言身上，忽然笑了一笑，拱手道：“這位兄台，又要麻煩你跑一趟了！”
吳言愕然一呆，下意識的扭頭向商秀洵看去，見商秀洵輕輕點頭，當下轉身又去。
鄭石如笑吟吟的看他走出門外，轉身坐回桌間，悠然自得的捧起茶杯，用瓷蓋刮起杯中浮沫。
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“那就入城吧！”
楊浩悠然道：“古語不是說，不入虎穴，焉得虎子，船到碼頭，總是要拜拜地頭蛇的！”
“怎麼？”虛行之詫異道：“殿下準備親自入城？”
“我不入城，錢獨關也會拿人質逼我入城。我何不自覺一點！”楊浩冷笑道：“畢竟錢獨關還要裝他的襄陽城主，當著那麼多賀客麵前，再多帶些兵馬扈從。人不卸鎧，刀不離身，若是當真訂下盟約，我看他敢不敢開城借道！”
““好了好了！”楊浩說完話，忽然投子壺中，不耐煩的又道：“折騰了大半夜，那有那麼好的精神。老吳，你就原話傳過去，打發那個鄭石如走。本王真的要睡了！”
吳言兀自靠著門邊喘氣，聞言搖了搖頭，認命的又轉身離去。
待吳言走後，虛行之又轉向楊浩道：“果然不出殿下所料。看來在竟陵的局勢上。陰癸派已經有所動搖，否則鄭石如不會說出巴陵幫與朱桀之事！”
“言之尚早！”楊浩怔怔的看著棋盤，道：“總還要明日看過再說！”
“殿下！”虛行之走上前來，謹慎的道：“雖然錢獨關不會明裡動手，但也要提防他暗箭傷人，不如我們這樣……”
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吳言走回客棧時，剛好在門口碰上回來複命的柳宗道，柳宗道打了聲招呼。吳言卻苦笑一聲，搖手不語。直接步入廳內。
廳上卻是一片沉寂，所有人都在等候，見兩人一先一後進來，各自抬眼看去，神態卻各不相同。吳言匆匆走到商秀洵身邊低聲彙報，柳宗道走進來時，牧場諸人卻冇一個人理會他，頓時楞在當場，倒是鄭石如向他微笑拱手，柳宗道連忙也還了一禮。
商秀洵聽完吳言的話，略皺了皺眉，坐直身形，柳宗道見狀，忙上前道：“場主，漢水之上，確實有船隻停泊，大約五百餘艘，屬下冇有細數！“
“知道了！”商秀洵不置可否的答應了一句，站起身，向鄭石如道：“煩請先生回稟貴城主，秀洵明日便輕裝入城，共訂盟約！”
眾人都站起身來，鄭石如還禮道：“多謝場主，石如總算不辱使命，此外，聞聽秦王殿下也在牧場，不知可否讓石如拜見一下！”
“秦王殿下，明日會隨我一起入城！”商秀洵沉聲說完，便道：“柳執事，替我送送鄭先生！”轉身便向內室走進。
剩下牧場眾人都向鄭石如拱手告辭，鄭石如一一還禮，當下在柳宗道與許楊的引領下出門而去。
商鵬商鶴和吳言三人留在廳上，二老剛轉過頭來，便見吳言神色萎頓，緩緩坐倒在地。
二老嚇了一跳，連忙搶上前扶住，商鶴愕然道：“你怎麼了？”
“冇……冇什麼？”吳言有氣無力的搖手道：“走得太急了，調息一陣就好！”
※※※
鄭石如被柳宗道和許楊送出鎮外，與隨從彙合，雙方拱手作彆，鄭石如返身正要上馬，卻聽一聲“且慢”，扭頭看去，便見一名打著紙傘的文士正從後麵匆匆追來。
“咦，是虛先生！”柳宗道認得是虛行之，不由輕咦出聲。鄭石如則露出奇怪的神色，旁邊許楊解釋道：“這位是秦王殿下的幕僚，虛行之先生！”
“秦王殿下的人？”鄭石如目光微凜，再度抬頭，虛行之已走到近前，一把伸手抓住鄭石如的衣袖，喝道：“好你個河南狂士，說來便來，說走便走，當這裡是你家麼？”
在場眾人都吃了一驚，柳宗道急道：“虛先生，場主有令……”
“場主那邊我自會解釋，你們怎能放虎歸山！”虛行之作色一叱，順手挽住鄭石如的手臂，往回便拖：“來來，快隨我上斬將台，刀斧手已候你多時了！”
鄭石如的幾名隨從都已拔出兵器，跳下馬來，柳宗道和許楊兩人攔也不是，不攔也不是，麵麵相覷，都是手足無措。
鄭石如一時不防，被虛行之往前拉了三步，才定住身形，忙道：“商場主都已放了我，虛兄又何苦枉做小人，有什麼要求，大可直言相告！”
“直言相告？”虛行之也停步轉過身形，笑道：“那你須回答我一個問題，我便放你走！”
“什麼問題？”鄭石如訝然道。
虛行之看了看左右，又將鄭石如往旁邊拉了一步，低聲道：“你們送來那把寶劍，到底是誰的，為何我們殿下會那麼緊張？”
“這種事……”鄭石如奇道：“虛兄即便不知道，也該問秦王殿下才是，為何來問我！”
“唉，下臣揣摩上意，豈能張口便問！”虛行之不悅的道：“區區小事，無關大局，鄭兄何以吝於相告！”
鄭石如微微一笑，道：“那好吧，據我所知，這把寶劍也是彆人轉交給我們城主，隻說是秦王殿下的信物，其他的我也不知道了！”
“哦，原來如此！”虛行之點點頭，放開鄭石如，後退一步，拱手道：“多謝鄭兄提醒，此事分明是有人在襄陽設局，欲要不利於我們殿下，明日之盟，我們殿下是不會去了！”
“你……”鄭石如當場一呆，還冇回過神，虛行之已連連拱手道：“告辭，告辭！”退出三步，便轉身離去。
鄭鄭石如楞了片刻，雙眉已深深皺起。