九 帝國的手段
紐貝區一處廣大的宅邸中，一間不大的房間裡，卡恩公爵坐在沙發上，喝了一口茶。
“在德羅行省劫殺德芙皇妃一行的是羅曼帝國的一個二流傭兵團勒芒傭兵團，前日該團上下五百四十三人全部死在羅曼帝國境內靠近我國的一個小鎮上，死因不明。”
“光明教會宗教裁判所在南方諸國裡行走的一些高階裁判員都失去了蹤影，而有幾個的身影已經出現在了我國的境內。我們在格瑞特還發現了據懷疑是幾個著名刺客的蹤跡。”
“三皇子殿下最近始終同光明教會的女牧師茱莉亞在一起，十七天前在茱莉亞去殿下府中做客的時候，皇妃曾經匆匆回過府邸。”
“我們已經在邊境和格瑞特城門口層層布防，對從南方諸國的人進行嚴密排查”，一個身著監察廳高級監察官製服的中年男子筆挺的站在卡恩麵前彙報。
“我隻要確實的證據，將那幾隻耗子給我找出來，或者趕走，或者消滅掉，我不想格瑞特的下水道裡潛伏著這種肮臟的東西。”
“嚴密監視輝耀教堂，特彆是那個茱莉亞牧師，查查她在伊斯城的背景”，卡恩將端在手中的茶杯放下，臉上冇有絲毫的表情。
監察官敬了一個禮，轉身出了房間。
卡恩將頭轉向坐在旁邊的肥胖的中年人，寬大的絲質貴族服飾，象征著伯爵身份的藍色寶石，占據整麵沙發的肥大身軀，“副統領，你怎麼看。”
圖爾克挪動了一下身子，梧桐木製成的沙發嘎吱作響，“自從阿德利安三世去世以後，光明教會就把手伸向我們奧德的皇位爭奪戰，軍部和監察廳向來秉持中立的做法可能會給他們留下機會，這次他們有點誌在必得的架勢”。
“在皇位爭奪戰中保持中立向來是我們奧德各方的傳統，隻有憑借自己的本事脫穎而出才能擔負起領導帝國的重任，所以我們不能參與到裡麵，但是彆人的手想伸進來，也不能讓他們的手伸的太自如了。”
站在卡恩身後陰影裡的黑瘦老頭歎了一口氣，“隻怕是這次我們的對手有點難以對付”。
“古爾丹說的不錯，我擔心陛下居然容忍光明教會的擴張，實在是與引狼入室無異啊”，圖爾克費力的端起杯子喝了一口茶。
“陛下年紀大了，心中想的恐怕是活的再怎麼久一點，所以有些事需要我們來為帝國分擔”，卡恩麵沉如水。
光明曆1197年秋，貝格斯特帝國南方一座小城裡突然出現了大批的亡靈生物，裡麵甚至還有強大的死亡騎士，消滅了光明教會派去的附近的戰鬥人員後，亡靈占據了整座小城。
貝格斯特皇家法師團的協助下，宗教裁判所和一大隊聖殿騎士在攻打了三天三夜之後終於攻入城中將亡靈消滅。
同年秋，南方公國聯盟向伊斯城求援，公國東麵的山脈裡衝出了大量的魔獸，在公隊和法師消滅了大部分低階魔獸後，相當數量的高階魔獸衝了出來，在各地橫衝直撞，給公國聯盟造成了巨大損失。
伊斯城不得不派出一大隊聖殿騎士和為數眾多的牧師去消滅魔獸。
而在羅曼和貝格斯特的各個鄉村出現了大量的無神論者，宣揚眾生平等，其中一些深受村民尊敬，有些光明教徒宣布放棄信仰。
深感教會勢力過於強大的兩個帝國的官方出奇的保持了沉默，有些地方的治安官甚至為他們派出護衛。光明教會派出大量的宗教裁判員去抓捕這些惑亂份子，其中一些實力強大的家夥還給光明教會造成了不小的損失。
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伊斯城，奧丁神殿，新任教宗本篤三世已經站在奧丁神像下有三個月了，比以往任何教宗在繼位以後在奧丁神像前呆的時間都要長的多。
每位教宗在被選舉產生之後都要在奧丁神像前與諸神溝通，這是成為諸神在凡間的代言人的最重要的步驟，之後新當選的教宗就戴上象征權力的三層皇冠，皇冠三層分彆代表身、心、靈三種層次的世界，手持神聖光明權杖，正式成為光明教徒心中最高的精神領袖，諸神的仆人，諸神在人間的代表。
一絲若有若無的聖光從大殿上方盤旋而下，消失在本篤三世的腦際，本篤三世緊閉著雙眼，神色肅穆，瘦小的身軀宛如大理石雕像一樣挺立。
聖光消失，本篤三世睜開雙眼，眼中無數的畫麵出現又消散，一個畫麵代表著一段時空的存在，最後所有的畫麵消失，炙熱的聖焰從眼眶之中翻湧而出，本篤三世發出一聲咆哮，伊斯城所有的教徒隨即感到無上的威壓，咆哮聲在靈魂深處回蕩，所有人站起身來向奧丁神殿的方向躬身低頌。
奧丁神殿的鐘聲開始敲響，宣告著新任教宗獲得眾神的認可，正式開始行使教宗的權力。
聖焰消失，本篤三世的雙眼回複清明，凝身靜思了片刻，轉身邁著一如往常的步子向大殿外走去。
門口等候了三個月的皇冠，權杖和教袍在幾名美麗女牧師的的安排下各歸其位，本篤三世一邊向樞機主教若瑟低聲傳命一邊向陸續來到大殿石階上的光明教會的高層點頭示意，向石階下密密麻麻的教眾揮手致意，“準備儀式，有兩位天使要降臨”。
半天之後。
本篤三世麵色平靜的注視著眼前的兩位降臨天使，一位四翼天使，一位六翼天使。
基路伯還是不太滿意承受自己降臨的第六具身軀，前麵幾位已經因為承受不住自己的憤怒和力量爆體而亡，看著樞機主教若瑟越來越難看的表情，和一次就承受了熾天使拉斐爾降臨的並不出眾的身軀，基路伯慢慢點了點頭。
若瑟如釋重負，帶著剩下的三個弟子走出了奧丁神殿，雖然早已知道自己這些弟子最終的命運，心裡還是難以接受。走出神殿的時候，若瑟狠狠的咒罵了基路伯一句。
本篤三世看著身體勻稱麵容平靜的拉斐爾，和身材麵容幾近完美，渾身散發著濃烈聖光的基路伯，示意邊上幾位女牧師為他們穿上教袍，微微頷首。
“尊敬的拉斐爾和基路伯，不知兩位帶來了偉大的眾神的怎樣的神諭？”
“偉大的奧丁對教會收割信仰的速度十分不滿意，你們是不是有些太無能了”，基路伯金黃色的長發在神殿中散發出耀眼的光芒，完美英挺的麵容上寫滿了傲慢與威嚴。
拉斐爾平靜的看了一眼基路伯，對本篤三世點頭示意，“我們的降臨隻是為了來協助進行你們的計劃，我們會出現在需要我們出現的地方”。
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約翰突然發現輝耀大教堂多了很牧師，有些牧師在教堂裡腳步匆匆，其中一些牧師離著很遠，約翰就感到了危險的氣息。
教堂後麵的約翰經常去的一處大房間前麵時刻站了幾名聖殿騎士，幾乎冇有人被允許進入。
於是約翰去教堂的次數逐漸變少了，而處理了皇妃喪事的三皇子克洛斯又如往常一樣每天來教堂禱告，而陪在克洛斯身邊禱告的就是茱莉亞。
既便如此，茱莉亞反而數次主動邀請約翰出去喝酒，讓約翰受寵若驚。
偶爾，奧黛麗也會約約翰出去喝酒，周旋在兩位美女之間，約翰開始覺得人生也不過如此了。
隻是神聖魔法的練習遇到了瓶頸，每次冥想腦海中不是浮現出奧黛麗冷豔的麵孔，就是自己和茱莉亞在床上翻滾的場景，冥想早已變成了幻想。
不過最近約翰鬥氣有了十足的長進。波羅德是那晚同約翰喝酒的皇家騎士的一員，同時也是皇家騎士團的一位大隊長，在閒暇的時刻波羅德會邀請約翰去皇家騎士團駐地，而約翰在皇家騎士團受到了熱烈的歡迎。
約翰的事跡在皇家騎士團廣為流傳，所有的騎士都以看自家兄弟的眼神看著這位能說會道的小夥子，而約翰的鬥氣也在此由淡紅色凝練成了深紅色，與彆人稍有不同的是，深紅色裡麵有幾絲有如實質的白色聖光。
如果不是師團長拉姆反對，約翰也許早就被招進了皇家騎士團。
那晚的大胡子每次都是最開心的，他粗壯的身子大出約翰一圈，在約翰為皇家騎士團乾了第一杯酒後，他就被征服了。
隻有對皇家騎士團最忠心的人心裡麵才會記住皇家騎士團的每一次犧牲和榮耀。而約翰無疑是裡麵最讓人激動的家夥，記事以來從冇有哭過的大胡子第一次哭得一塌糊塗。
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格瑞特，東部平民區，一處小旅館，一個邋遢的侏儒正在房間裡喝酒，碩大的腦袋，紅彤彤的鼻子，繚亂的頭發。
受到神秘的委托已經快一個月了，還冇有收到動手的消息，呆得越久就越危險，如果不是因為這次報酬很多，中間人過於強大，克裡早就一走了之了。
這已經是克裡換的第十處地方了，明天再換一個地方，換一身好衣服，到紐貝區住一天。
喝了一口酒，克裡轉身就往地下鑽去，在空中滑了一道虛影，鑽到一半，腳後跟就被人提在了手裡，“克裡，格瑞特不是你能來的地方”。
而在西邊的紐貝區，一座奢豪的大宅裡，商人道格正在舉辦舞會，這一個月來，道格好客的名聲已經在附近傳開，平庸的麵容也吸引了附近好些貴族夫人小姐，並不是所有的貴族都富有，總有那麼一些缺少財富的貴族在不斷尋求著擁有財富的機會。
樂隊奏起歡快的音樂，人們開始跳了起來。
格的眼睛閃過一道細芒，打量著大廳裡麵幾個陌生的麵孔，腳步慢慢退向裡麵的房間，房間裡幸虧通有密道。
打開書架後麵的暗門，道格迅速閃了進去，一會又後退著走了出來，房間裡圍滿了奧德監察廳的法師和騎士，而緊跟著從暗門裡擠出來的是圖爾克，肥大的身軀上布滿了汗水，“薩拉斯，老朋友來了，怎麼不讓我好好招待一下”。
薩拉斯輕歎了一口氣，緩緩放下了袖中的短劍，任由周圍的法師用魔法束縛住自己。
格瑞特城外的一個鄉村裡，一間精美的民舍，民舍外種滿了各種美麗的花草，有的盛開的花早已過了開花的時節。
民舍裡，妮可仰起黝黑又有些英挺的臉，仔細凝聽，站起身來，拍打了一下讓身材顯的有些臃腫粗布衣服。輕輕將雕滿了精美花紋的細劍插入外麵包著破舊的布條劍鞘。
背上一個包袱，關上房門，走出村子。
村外一高一矮兩個騎士站在曠野裡，妮可緩緩抽出細劍。
白色的鬥氣在細劍上閃爍了幾下，擊在了兩個騎士散發著金色鬥氣的武器上，武器脫手而出，妮可收回細劍，往不遠處的一棵大樹看了一眼，向北方走去。
古爾丹從樹後閃出，凝視著妮可輕盈的身影越走越遠。